Ein Ort zum Träumen: Das Gartenreich Dessau-Wörlitz

Vor rund 250 Jahren fasst Fürst Leopold III. Friedrich Franz von Anhalt-Dessau (1740 bis 1817) einen kühnen Plan: ein Gesamtwerk aus Parkanlagen, Denkmälern und Residenzen. Reisen nach England liefern „Fürst Franz“ – wie er genannt wird – die Vorlage, sein Baumeister Friedrich Wilhelm von Erdmannsdorff überträgt sie in die Flussauen der Elbe. So entstand ab 1764 der erste Landschaftsgarten im englischen Stil auf dem europäischen Kontinent. Die Premiere wurde ein voller Erfolg. Bis heute gilt das Gartenreich in Sachsen-Anhalt als eine der prächtigsten Anlagen.

Im November 2000 nahm die UNESCO das beeindruckende Ensemble deswegen in die Welterbeliste auf. „Es ist ein Ort, der in seiner Brillanz und Perfektion für sich steht, der keiner Inszenierung und keiner Events bedarf, um zu leuchten“, sagte einst Brigitte Mang, von 2017 bis 2022 Direktorin der Kulturstiftung Dessau-Wörlitz.

Das gesamte Gartenreich zwischen Dessau und Lutherstadt Wittenberg umfasst mehr als 140 Quadratkilometer. Wer bei einem Besuch so viel wie möglich sehen will, sollte dafür mindestens drei Tage einplanen.

Ab 1769 ließ Baumeister Friedrich Wilhelm von Erdmannsdorf das Schloss Wörlitz errichten, damals als ersten klassizistischen Schlossbau des Landes. Nur vier Jahre später ist das repräsentative Gebäude bereits fertiggestellt, 1773 wird es eingeweiht und mit ihm der 112 Hektar große Park drumherum. Bis heute ist das Schloss 15 Kilometer östlich von Dessau der erste Anlaufpunkt für die meisten Ausflügler. 

Das Gotische Haus wächst von 1773 bis 1813 in mehreren Etappen. Zur Wasserseite wird es von einer venezianisch anmutenden Fassade geschmückt, zum Garten hin lässt sich Tudorgotik nach dem Vorbild des englischen Landhauses Strawberry Hill erkennen. Zwei weitere Bauten zeigen, dass Aufklärung, Freiheit und gesellschaftlicher Fortschritt zu den Tugenden des Fürsten zählten. Die Synagoge von 1790 folgt der Form eines römischen Rundtempels und steht mitten in der Anlage statt nur an dessen Rand. Die Eiserne Brücke von 1791 ist ähnlich fortschrittlich, kopiert die englische Iron Bridge und gilt als erste Gusseisenbrücke Deutschlands.

Südlich von Wörlitz findet sich ein weiteres Kleinod: die Parkanlagen rund um Schloss Oranienbaum. Das Gebäude ist ein Schmuckstück des Barock und wurde um 1683 von niederländischen Baumeistern für die Fürstin Henriette Catharina von Oranien-Nassau errichtet. 1811 kam die 175 Meter lange Orangerie hinzu, eine der größten Europas. Die Sammlung von Zitruspflanzen und anderen seltenen Gehölzen gedeiht bereits seit dem Bau, einige Pflanzen sind demnach mehr als 200 Jahre alt. Hinter dem Schloss erstreckt sich ein chinesischer Garten mit Pagode. Anlässlich von besonderen Veranstaltungen wie dem Tag des Denkmals wird die sonst verschlossene Pagode für Besucher geöffnet. 

Zwischen 1788 und 1794 schüttete Fürst Franz mitten im Wörlitzer See eine Insel auf und setzte ihr einen Vulkan auf den Rücken. Das Vorbild lieferte der Vesuv, den der Fürst einst auf einer Italienreise selbst erlebt hatte. Die Villa Hamilton am Fuß des Kegels erinnert an William Hamilton, den britischen Gesandten in Neapel, der die Ausbrüche systematisch beobachtete. Zu besonderen Anlässen lässt die Kulturstiftung den Krater tatsächlich Feuer speien, zuletzt im August 2025 zum 25. Welterbe-Jubiläum. Wer die Insel besuchen will, nimmt ganz bequem die Fähre.

Zwei weitere Höhepunkte waren Verwandten von Fürst Franz zugedacht. Das Luisium, ab 1774 von Erdmannsdorff gebaut, gehörte Fürstin Louise und wirkt bis heute wie ein Rückzugsort: ein kleiner Landsitz, weite Wiesen, ein Schlangenhaus am Wegrand. Das Georgium in Dessau ging an den jüngeren Bruder Johann Georg. Dort zeigt die Anhaltische Gemäldegalerie ihre Alten Meister, seit Ende 2023 wieder in den sanierten Räumen des Schlosses.

Die Gondelstation liegt unterhalb des Schlosses. Zwischen Ostern und Oktober fahren Fährleute Besucher in rund 45 Minuten über den See, vorbei am Gotischen Haus. Zusätzlich verkehren mehrere Handseilfähren im Park. Bei niedrigem Elbpegel verkürzen sich die Routen, da die Kanäle zu wenig Wasser führen.

Fast das ganze Jahr über finden im Gartenreich verschiedene Veranstaltungen statt. Von Mai bis August bespielt der Gartenreichsommer die Parks mit Konzerten, Lesungen und Kleinkunst. Beim Seekonzert in Wörlitz sitzen Besucher in der Gondel und essen zu Abend, während von Brücken und Ufern Musik spielt. Dazu kommen Wandelkonzerte durch die Schlossparks Oranienbaum und Luisium, der Kleinkunsttraum in Oranienbaum und die Reihe „Lektüren im Luisium“.

Bis in den Oktober finden weiterhin regelmäßige Führungen statt, dazu besondere Veranstaltungen wie Fastenwanderungen oder Taschenlampenführungen. Von November bis April finden vereinzelte Events, etwa in der Adventszeit oder an Silvester, statt.