Antwerpen im Wandel: Neue Hotspots am alten Hafen

Selbst die Einwohner kamen bis vor einigen Jahren kaum hierher. Das lag nicht etwa an der Entfernung zum Zentrum. Vielmehr war das Viertel um den alten Hafen von Antwerpen zu verrufen. Mit seinen leerstehenden Lagerhallen, Speicherhäusern, Docks ging es fast bruchlos in die historische Touristen-Altstadt mit ihrer weltberühmten Liebfrauenkathedrale über. Doch das schmuddelige Image des Quartiers ist mittlerweile Geschichte.

Heute ragt aus dem Bonapartedok das Museum aan de Stroom (MAS), das Museum am Fluss. Im Willemdok gleich daneben liegen Luxusjachten am Kai und schicke Restaurants. Het Eilandje, das Inselchen, heißt das Hafenviertel, das im Norden von Antwerpen liegt. Innerhalb von weniger als zehn Jahren hat sich die alte Hafengegend vom „No Go“-Viertel zum „Place to be“ gemausert – und das nicht nur für Antwerpener. Die britische Zeitung „The Independent“ kürte das Eilandje schon 2018 in einem Artikel zu einem der zehn angesagtesten Viertel Europas. Ein Rundgang durch Eilandje. 

Von den über 170 Hektar, die das Eilandje misst, sind gut ein Drittel Wasserflächen in den Docks. Zu den ältesten Anlegern gehören das Bonapartedok und das Willemdok, Überreste einer Zeit, in der die Stadt noch unter französischer Herrschaft stand. Dort, wo Napoleon eine Militärbasis schaffen wollte, schuf Antwerpen jüngst neue Erholungsmöglichkeiten: Seit einigen Jahren kann man hier Kajak fahren und sogar schwimmen.

Hier liegt auch das nicht zu übersehende MAS. Jede Etage des Turm-Museums gleicht einer Containerbox, die sich hier an den Kais früher stapelten. Zudem ist jedes Stockwerk um jeweils 90 Grad gedreht. So schuf das berühmte niederländische Architekturbüro Neutelings Riedijk genügend Platz für die wellenartigen Glas-Galerien, die Besuchern überraschende und wechselnde Ausblicke auf die flämische Stadt gewähren: auf die Schelde im Westen, das historische Zentrum im Süden und im Norden auf das Havenhuis (Port House/Hafenhaus).

In ebendiesem letzten Viertel namens Montevideo liegen die historischen Hallen der 1872 gegründeten belgisch-amerikanischen Reederei Red Star Line. Bis zu ihrer Auflösung in den 1990er Jahren pendelten die Schiffe des Unternehmens über Jahrzehnte hinweg zwischen New York und Antwerpen. Über die bewegte Geschichte, die viele persönliche Schicksale umfasst, können sich Interessierte dienstags bis sonntags im hiesigen Red Star Line Museum infomieren. Das Ausstellungshaus wurde 2013 gewissermaßen als Gegenstück zu New Yorks Immigrationsmuseum Ellis Island eröffnet. Anschaulich erzählt das Museum die Schicksale der Auswanderer, unter ihnen auch jenes von Albert Einstein, der wie viele andere deutsch-jüdische Menschen auf der Flucht vor den Nationalsozialisten in die USA aufbrach.

Trendy, jung und hip: Ein Image, das noch vor rund 25 Jahren schwer vorstellbar gewesen sei, meint auch Marie Juliette Marinus, die Stadtarchivarin von Antwerpen. Seit Anfang der 1990er Jahre sichtet und sortiert sie Akten und Bilddokumente der Stadt, die ohne Umland gut 560.000 Einwohner zählt und mit etwa 1,2 Millionen. „Der Verfall des Viertels hat in den 60er Jahren mit der Ausdehnung des Hafens nach Norden begonnen“, sagt sie. Wie auf einer Karte im Archiv zu sehen ist, erstreckt sich hinter dem Eilandje der neue Hafen ein halbes Jahrhundert später auf einer Fläche, die drei Viertel des Fürstentums Liechtenstein entspricht. Der zweitgrößte Hafen Europas – nach Rotterdam und vor Hamburg.

Das Stadtarchiv liegt seit 2006 in den oberen Stockwerken im Felix Pakhuis am Jachthafen Willemdok. Die Behörde gehörte zu den ersten, die in das alte Hafenviertel umgezogen sind. „Als wir von unserem Umzug in das Viertel erfuhren, glaubten wir, uns verhört zu haben“, erinnert sich Marie Juliette schmunzelnd. Wo heute 30 Kilometer Schriftgut lagern, lagerten einst Kaffee, Getreide und Käse. Heute steht das 1860 als Speicherhaus errichtete Felix Pakhuis mit seinem zentralen 77 Meter langen Glas-Durchgang unter Denkmalschutz.

„Ich konnte von meinem Bürofenster aus verfolgen, wie das Viertel zu neuem Leben erweckt ist“, sagt die Archivarin. Früher habe man hier vergeblich nach empfehlenswerten Restaurants gesucht. Mittlerweile hat man die Qual der Wahl, gleich ob eher einfach wie im Sil'eau am Napoleonkaai oder gehoben wie im Pont-Neuf nur wenige Meter weiter.