In Erinnerung an Jane Goodall: „Ich weiß, was für ein Glück ich hatte”

Merian: Dr. Goodall, Sie reisen etwa 300 Tage im Jahr als Aktivistin rund um die Welt, aber zwischendurch kehren Sie immer wieder zurück in Tansanias Gombe-Stream-Nationalpark, wo Sie vor fast 60 Jahren Ihre Forschung über Schimpansen begannen. Was machen Sie dort heute während Ihrer Besuche? 

Jane Goodall: Ich verbringe gerne mindestens einen Tag alleine im Wald. Es ist egal, ob ich dabei Schimpansen begegne oder nicht. Das Problem ist heute, dass ich nicht mehr hoch die Hänge hinaufklettere, und wenn die Schimpansen sich weiter unten aufhalten, sind dort auch die Touristen. Und die scheinen genauso interessiert daran, mich zu fotografieren wie die Schimpansen. 

Einer Ihrer langjährigen Kollegen in Gombe erzählte, es wäre dann seine Aufgabe, Sie vor den Besuchern zu schützen. 

Aber das nur an einem Tag, die restlichen bin ich unter Leuten. Ich unterhalte mich mit den Mitarbeitern und Touristen dort. Ich bin zugänglich und mache, was ich die meiste Zeit des Jahres mache. Aber diesen einen Tag bin ich gerne alleine. Wenn man alleine in der Natur ist, wird man ein Teil davon und vergisst sich selbst. Das ist ein schwer zu erklärendes Gefühl. Es ist wie Meditation, glaube ich. 

Gibt es in Gombe überhaupt noch Schimpansen, die Sie erkennen? 

Ja, zwei. Gremlin, Melissas Tochter. Und Fanny, die Tochter von Fifi. 

Macht es Sie traurig, dass es nicht mehr sind? 

Es ist sehr traurig. Aber das letzte Mal, als ich in Gombe war, bin ich Gremlin im Wald begegnet. Da waren nur sie und ihre Familie. Sie ist vom Baum heruntergeklettert und direkt auf mich zugelaufen. Ich saß auf der Erde, und sie hielt einfach an, schaute mir in die Augen und ging weiter. Aber das hat gereicht. Als hätte sie sagen wollen: Oh, du schon wieder! 

Als Sie 1960 in Gombe mit dem Auftrag des berühmten Paläoanthropologen Louis Leakey ankamen, wilde Schimpansen zu erforschen, liefen die anfangs vor ihnen davon. Welche Techniken haben Sie benutzt, um ihr Vertrauen zu gewinnen? 

Ich habe jeden Tag Kleidung in der gleichen Farbe getragen, mein Fernglas benutzt und nicht versucht, ihnen zu schnell zu nah zu kommen, damit sie sich langsam an diesen sonderbaren weißen Affen gewöhnen konnten. Aber manchmal, wenn es regnete, verloren sie ihre Angst und fingen an, mich wie ein Raubtier zu behandeln. Und das ist ein bisschen unheimlich. Sie schrien und schwangen Äste, die mich manchmal am Kopf trafen. Dann tat ich so, als würde ich in der Erde Löcher graben, und ignorierte sie. Das hat funktioniert, sie liefen weg. 

Hatten Sie denn keine Angst, jeden Tag mit wilden Tieren im Wald zu verbringen? 

Ich hatte einfach dieses Gefühl, dass es meine Bestimmung war, dort zu sein, und dass mir nichts passieren würde. Manchmal schlief ich alleine oben in den Bergen bei den Schimpansen. Dann hörte ich einen Leoparden und zog mir die Decke über den Kopf. Vor Leoparden hatte ich immer große Angst. Aber wenn ich nach oben lief, hatte ich immer eine Taschenlampe dabei, und ich glaubte, dass ich in diesem kleinen Lichtschein vollkommen sicher sei. Natürlich machte der mich nur noch sichtbarer. Aber es hat mich ja nichts verletzt, das ist der Punkt. 

Nach etwa drei Monaten, als Sie langsam ihr Vertrauen gewannen, beobachteten Sie, wie die Schimpansen Termiten mit Stöcken aus ihren Nestern angelten – die Anfänge des Werkzeugbaus. Wussten Sie sofort, was für eine bahnbrechende Entdeckung Sie da gemacht hatten? 

Um ehrlich zu sein, hat es mich nicht überrascht. Es gab einen wunderbaren Wissenschaftler, Wolfgang Köhler, der hatte in Gefangenschaft lebende Schimpansen Werkzeuge benutzen sehen. Aber andere Wissenschaftler argumentierten, das könnten sie nur, weil die menschliche Intelligenz auf sie abgefärbt habe. Deswegen hat es mich nicht überrascht, aber es hat mich begeistert, denn ich wusste, dass die Wissenschaft behauptete, nur Menschen könnten Werkzeuge benutzen und herstellen. Ich wusste, dass es Aufregung erregen würde. Aber ich hatte keine Ahnung, wie viel Aufregung. Louis Leakey bekam Geld von National Geographic, damit ich weiterforschen konnte. Und Geographic schickte Hugo van Lawick, um Fotos und Filmaufnahmen zu machen. Es waren Hugos Aufnahmen, die diese hochnäsigen Wissenschaftler überzeugten, die sagten: „Sie hat nicht studiert, sie hat keinen Abschluss, warum sollten wir ihr glauben?”

Warum hat Louis Leakey Sie für diese Aufgabe ausgewählt? Sie haben Tiere immer geliebt, ja, arbeiteten damals aber als seine Sekretärin, nicht als Wissenschaftlerin. 

Wahrscheinlich weil ich eine Frau bin. Er glaubte, dass Frauen bessere Beobachter seien. Und zum Teil auch, weil ich nicht studiert hatte. Er erzählte mir erst später, dass er jemanden wollte, dessen Verstand nicht verstopft war mit, wie er es nannte, dem reduktionistischen Denken früher Verhaltenswissenschaftler. So wurde ich die erste, die rausgehen und Schimpansen erforschen durfte. Ich weiß, was für ein Glück ich hatte, was für ein unfassbares Glück. 

Dabei war es in Gombe nicht immer idyllisch. Mitte der Siebziger teilte sich die Schimpansengruppe, und die zwei Fraktionen begannen sich zu bekämpfen. Sie haben diesen Konflikt später den „Vierjährigen Krieg” getauft. Fiel es Ihnen schwerer, die Gewaltbereitschaft der Schimpansen zu akzeptieren als ihre Fähigkeit, Werkzeuge zu benutzen? 

Der Werkzeugbau war ein wichtiger Moment, weil er Geld und öffentliche Aufmerksamkeit brachte. Er war auf diese Weise ein Wendepunkt. Die Aggression und das Kämpfen zu sehen, das war eine andere Art von Schock. Wenn man Schimpansen und diese Gewalt sieht, gibt es nichts, das man tun kann. Die Männchen sind in einem Rausch aus Hass und Töten. Ich dachte, sie seien wie wir, nur netter. Und es stellte sich heraus, nein, sie können brutal sein. Aber sie können auch gütig und liebevoll sein. 

Sie behaupten seit Langem, dass Schimpansen viele Emotionen fühlen, die denen von Menschen ähneln – sogar eine Form von Ehrfurcht. 

Es gibt einige Wasserfälle in den Tälern von Gombe, aber der größte ist im Tal von Kikombe. Wenn die Schimpansen ihn tosen hören, fängt ihr Haar an sich zu sträuben, und sie bewegen sich schneller. Sie stampfen im Wasser, und manchmal heben sie einen großen Stein auf und werfen ihn. Diese Wasserfallvorführungen – oder Tänze, wie ich sie anfing zu nennen, wenn man unwissenschaftlich sein will – machen meistens die Männchen, und sie können über 20 Minuten dauern. Und am Ende sieht man manchmal, wenn man Glück hat, einen von ihnen aufs Wasser schauen: Was ist dieses merkwürdige Zeug, das immer kommt, immer geht, aber immer da ist? Dann wurde es mir klar. Wenn sie eine Sprache wie wir hätten, wenn sie dieses Gefühl mit anderen teilen könnten, dann könnte daraus eine animistische Religion entstehen. 

Alle bisherigen Versuche, Schimpansen eine Sprache wie die unsere beizubringen, schlugen fehl. 

Da haben wir uns abgezweigt, denke ich. Wir entdeckten diesen Weg, mit Worten zu kommunizieren, damit wir unsere Kinder Dinge lehren konnten, die nicht gegenwärtig waren. Wir konnten Lehren der Vergangenheit teilen und Pläne für die Zukunft machen. Schimpansen können für die unmittelbare Zukunft planen, aber nicht wie wir für die nächsten zehn Jahre. Und das führte, glaube ich zumindest, zur erstaunlichen Entwicklung unseres Verstandes. 

Gab es trotzdem etwas, das Sie sich von den Schimpansen abgeschaut haben? 

Als ich mein eigenes Kind hatte, lernte ich einiges von Flo, dem dominanten Weibchen der Gruppe. Auf der einen Seite, wie wichtig es ist, unterstützend zu sein, so wie meine Mutter es auch immer war. Und auf der anderen Seite die Bedeutung davon, Spaß mit dem Baby zu haben. Den hatte ich! Indem ich eine Menge wie die Schimpansen machte, zum Beispiel auf dem Rücken lag, meinen Jungen hochhielt und kitzelte. Oder ihn hin und her jagte. Man macht einfach alberne Sachen, aber Kinder lieben das.