Die 11 wichtigsten Sehenswürdigkeiten in Toronto

Der Nathan Phillips Square liegt direkt im Zentrum von Toronto an der Queen Street West und ist so etwas wie das öffentliche Wohnzimmer der Stadt. Benannt wurde er nach dem früheren Bürgermeister Nathan Phillips. Das wichtigste Gebäude des Platzes ist unbestritten die New City Hall mit ihren zwei geschwungenen, unterschiedlich hohen Türmen, die sich um einen flachen Rundbau legen. Der Entwurf geht auf den finnischen Architekten Viljo Revell und die 1960er-Jahre zurück, damals war das Neue Rathaus ein bewusstes, modernes Gegenbild zur benachbarten Old City Hall aus dem Jahr 1899. 

Auf dem Nathan Phillips Square findet sich darüber hinaus ein Wasserbecken, das im Sommer als Brunnen dient und im Winter zur Eislaufbahn wird. Ob Konzerte, Feiertage oder Demonstrationen: Vieles von dem, was die Stadt und ihre Bewohner bewegt, spielt sich auf dem zentralen Platz von Toronto ab.

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Seit mehr als zwei Jahrhunderten wird an der Front Street gehandelt, probiert und diskutiert: Der St. Lawrence Market gehört zu den ältesten Märkten Kanadas und ist bis heute fest im Alltag der Stadt verankert. Entstanden Anfang des 19. Jahrhunderts, liegt er unweit des Ontariosees im Süden von Old Toronto und verteilt sich auf mehrere Gebäude mit jeweils eigener Funktion. 

Im South Market reihen sich an fast allen Tagen der Woche (bis auf montags) Stände mit Käse, Fisch, Fleisch oder Backwaren aneinander, während im North Market samstags ein klassischer Bauernmarkt stattfindet. Gleich daneben steht die St. Lawrence Hall, ein historisches Gebäude, das früher als Rathaus, Postamt und Versammlungsort diente und heute für verschiedene Veranstaltungen genutzt wird.

Unbedingt probieren: das berühmte Peameal-Bacon-Sandwich, das bei der Carousel Bakery im South Market fast schon zum Pflichtprogramm gehört. Touristen stehen für dieses Brot mit gepökeltem Schweinefleisch, das so typisch für Toronto ist, genauso an wie Büroangestellte aus der Umgebung. 

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Auf einem Hügel über der Stadt erhebt sich Casa Loma, ein schlossartiger Bau, der eher an Europa als an Kanada erinnert und doch längst zu Torontos bekanntesten Wahrzeichen gehört. Der Name, spanisch für „Haus auf dem Hügel“, beschreibt die Lage ziemlich genau. Entstanden ist das Anwesen zwischen 1911 und 1914 im Auftrag von Sir Henry Pellatt, einem wohlhabenden Industriellen, der sich hier ein repräsentatives Wohnhaus errichten ließ. Der Architekt E. J. Lennox entwarf ein eklektizistisches Ensemble mit Türmen, langen Fluren, fast 100 Räumen und weitläufigen Gärten; selbst Stallungen und unterirdische Verbindungstunnel gehören dazu.

Der Aufwand war enorm – rund 3,5 Millionen kanadische Dollar kostete der Bau damals. Lange konnte Pellatt den Lebensstil allerdings nicht halten: Nach dem Ersten Weltkrieg geriet er finanziell unter Druck und musste das Anwesen 1923 aufgeben. Heute gehört Casa Loma der Stadt und beherbergt das Queen’s Own Rifles Museum. Gleichzeitig wird das Gebäude immer wieder als Filmkulisse genutzt. Auch diverse Veranstaltungen werden hier ausgerichtet, jedes Jahr zu Halloween etwa „Legends of Horror“. Zu den regulären Öffnungszeiten können Besucher sich im Garten und in verschiedenen Bereichen des Hauses frei bewegen, immer wieder werden auch Touren angeboten. Tipp: Von den Türmen aus öffnet sich einer der eindrucksvollsten Ausblicke über Toronto.

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Nicht zu übersehen, ragt der CN Tower in Downtown Toronto in den Himmel, seit 1976 prägender Fixpunkt der Skyline. Mit seinen 553 Metern war er lange das höchste freistehende Bauwerk der Welt, bis er 2007 vom Burj Khalifa in Dubai abgelöst wurde. Ursprünglich war das Monument dazu auserkoren, den Radio- und Fernsehempfang in der wachsenden Stadt zu verbessern. 

Heute ist der CN Tower jedoch vor allem Aussichtspunkt: Mehrere Plattformen in unterschiedlichen Höhen gewähren grandiose Perspektiven, darunter der Glasboden, der den Blick senkrecht nach unten freigibt, und „The Top“ auf 447 Metern Höhe, von wo aus man bei klarer Sicht bis zu den Niagara-Fällen schauen kann. Ein Restaurant dreht sich langsam um die eigene Achse, außen am Turm verläuft außerdem mit der Attraktion „EdgeWalk“ eine schmale Plattform für Freunde des gepflegten Adrenalinschubs. 

Unten am Wasser, nur wenige Meter entfernt, geht die Stadt langsam in den Lake Ontario über. Hier liegt das Harbourfront Centre, das in den 1970er-Jahren als staatliches Entwicklungsprojekt entstanden ist und später in eine gemeinnützige Organisation überführt wurde. Seitdem hat sich das Areal zu einem festen Bestandteil des kulturellen Lebens entwickelt. Entlang der Promenaden wechseln sich Bühnen, Ausstellungsräume und offene Plätze ab. 

Im Winter wird die große Eisfläche des Natrel Rink zum beliebten Treffpunkt für Einheimische und Reisende. Das Harbourfront Centre ist auch aufgrund der vielen Cafés und Restaurants bei Besuchern beliebt. Immer wieder finden sich vor Ort Sitzmöglichkeiten mit Blick auf das Wasser und die Fähren zu den Toronto Islands, die gleich nebenan ablegen.

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Natürlich hat auch der Architekt Frank Gehry Spuren in seiner Heimatstadt Toronto hinterlassen. Die Anfänge der Art Gallery of Ontario (AGO) reichen zwar zurück bis ins Jahr 1900, als sie noch als private Initiative unter dem Namen Art Museum of Toronto gegründet wurde. 2008 wurde der Komplex aber von Gehry umgebaut: Eine geschwungene Glasfassade im Äußeren, viel Holz und lichtdurchflutete Räume im Inneren machen den Stil des AGO aus. Besonders prägnant ist die Galleria Italia, eine langgezogene Glasfront in rund 20 Metern Höhe. 

Kanadische Kunst nimmt in der AGO einen großen Raum ein, darunter Werke der berühmten Group of Seven (darunter Lawren Harris und Frank Johnston), deren Landschaftsmalereien bis heute die Kunstszene von Kanada prägen. Dazu kommen Arbeiten von First Nations, Inuit und Métis, die eigene Perspektiven auf Geschichte und Gegenwart eröffnen. Gleichzeitig hängen hier auch Namen wie Rembrandt, Picasso oder Van Gogh. Ein Schwerpunkt für sich ist das Henry Moore Sculpture Centre mit rund 900 Arbeiten des britischen Künstlers.

Übrigens: In Zukunft soll das Museum noch weiter wachsen. Mit der geplanten Dani Reiss Modern and Contemporary Gallery wird die ohnehin schon 45.000 Quadratmeter und 120.000 Exponate umfassende Ausstellungsfläche voraussichtlich im Jahr 2027 deutlich erweitert. 

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Nur eine kurze Fährfahrt trennt das Festland von den Toronto Islands, die wie ein grüner Streifen im Lake Ontario vor der Stadt liegen. Insgesamt umfasst der Archipel 15 kleine Inseln; die Eilande wirken trotz der Nähe zur Skyline erstaunlich ruhig. Entstanden sind sie eher zufällig: Ursprünglich eine Halbinsel, wurden sie 1858 durch einen Sturm vom Festland abgetrennt. Heute sind die meisten Bereiche autofrei und beliebte Ausflugsziele für die Großstädter.

Centre Island ist der belebteste Teil und bietet mehrere Strände, kleine Restaurants, einen Bootsverleih und den Centreville Amusement Park, der vor allem Familien anzieht. Einen Kontrast bildet Ward’s Island, wo zwischen Gärten und schmalen Wegen kleine Häuser stehen und das Ambiente fast dörflich wirkt. Am westlichen Ende liegt indes Hanlan’s Point, bekannt für seine offene, entspannte Atmosphäre und einen der wenigen offiziellen FKK-Strände der Stadt. Centre Island, Ward’s Island und Hanlan’s Point sind direkt miteinander verbunden und können bei einem Ausflug entspannt zu Fuß erkundet werden. Darüber hinaus lassen sich vor Ort Fahrräder ausleihen.

Schon im Eingangsbereich wird klar, dass hier vieles gleichzeitig passiert: Naturgeschichte, Kunst und Kultur greifen im Royal Ontario Museum ineinander. Seit seiner Eröffnung im Jahr 1914 hat sich das Haus zu einer der wichtigsten kulturhistorischen Institutionen in Nordamerika entwickelt. Rund 18 Millionen Objekte verteilen sich auf mehr als 40 Galerien – von Dinosaurier-Skeletten (darunter ein Tyrannosaurus Rex) bis hin zu filigranen Artefakten aus unterschiedlichen Kulturen. Ägyptische Mumien sind hier genauso anzutreffen wie chinesische Tempelkunst oder Arbeiten indigener Gemeinschaften aus Kanada, deren Perspektiven im Museum bewusst Raum bekommen.

Auch von außen ist das Royal Ontario Museum (ROM) kaum zu übersehen. Der Erweiterungsbau von 2007, der sogenannte Michael Lee-Chin Crystal, schiebt sich mit scharfkantigen Glas- und Stahlflächen in den Bestand hinein – entworfen von Daniel Libeskind und bis heute ein viel diskutierter Kontrast zur historischen Fassade. Innen setzt sich dieser Wechsel aus Alt und Neu fort. Neben den Dauerausstellungen gibt es regelmäßig wechselnde Schauen, dazu ein Café und einen großen Museumsshop. 

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Der High Park ist mit rund 161 Hektar die größte öffentliche Grünanlage Torontos und geht auf eine Landschenkung von John George Howard zurück, dessen Anwesen hier im 19. Jahrhundert lag. Seit 1876 ist das Gelände für die Öffentlichkeit zugänglich. Bis heute ist der Park vergleichsweise naturnah geblieben: Es gibt Waldflächen, offene Wiesen, kleinere Gewässer und ein gut ausgebautes Wegenetz für Spaziergänge, Jogging- oder Fahrradtouren. Im Zentrum liegt der Grenadier Pond, ein größerer See, der vor allem für Spaziergänge und zur Vogelbeobachtung genutzt wird.

Einige Bereiche des High Parks sind bewusst als ökologische Schutzflächen ausgewiesen, darunter seltene Schwarzeichen-Savannen. Gleichzeitig ist der Park vorrangig auf Freizeit ausgelegt, mit Spielplätzen wie dem Jamie Bell Adventure Playground und saisonalen Veranstaltungen. Im Frühling ziehen die Kirschblüten viele Besucher an, im Sommer finden unter freiem Himmel Theateraufführungen statt, besonders beliebt: „Shakespeare in the Park“.

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Zwischen Bloor Street und ruhigeren Seitenstraßen hat sich Yorkville zu einem der teuersten Pflaster der Stadt entwickelt – mit Designerläden und Luxushotels wie dem Four Seasons. Dass hier heute Marken-Boutiquen dicht an dicht liegen und die Gegend rund um die Bloor Street als „Mink Mile“ (Nerz-Meile) gilt, ist allerdings nur die jüngste Entwicklung. Im 19. Jahrhundert galt Yorkville noch als eigenständiges Dorf, später wurde es Teil von Toronto und wandelte sich mehrfach. In den 1960er-Jahren war das Quartier ein Zentrum der Gegenkultur: Musiker wie Joni Mitchell oder Neil Young traten in kleinen Clubs auf; auch junge Autorinnen wie Margaret Atwood, damals noch unbekannt, prägten die Szene.

Von Gegenkultur ist in Yorkville heute nicht mehr viel zu spüren, stattdessen dominieren heute chice Cafés und Boutiquen, kunstvolle Galerien und Gourmet-Restaurants. Dazwischen stehen immer noch vereinzelte ältere Gebäude, die den Wandel sichtbar machen. Kleine Grünflächen wie der Village of Yorkville Park setzen bewusste Kontraste mit ungewöhnlichen Elementen wie einem riesigen Granitfelsen aus der Muskoka-Region oder einem Brunnen, der im Winter gefriert. 

Übrigens: In Yorkville findet das Toronto Film Festival statt, das Quartier verwandelt sich deshalb alljährlich im September zum Who is Who der Cinematografie.

Backstein, Kopfsteinpflaster und Industriegeschichte: Der Distillery District wirkt wie ein bewusst konservierter Ausschnitt aus dem 19. Jahrhundert. Tatsächlich entstand das Gelände um 1832 als Standort der Gooderham & Worts Distillery, zeitweise eine der größten Whisky-Destillerien der Welt und ein wichtiger Motor für die wirtschaftliche Entwicklung Torontos. Nach der Stilllegung im Jahr 1990 blieb das Areal lange ungenutzt, bevor es Anfang der 2000er-Jahre restauriert und als Kultur- und Freizeitviertel neu eröffnet wurde. Heute gilt es mit seinen 44 denkmalgeschützten Backsteingebäuden als größte zusammenhängende Sammlung viktorianischer Industriearchitektur in Nordamerika.

Autos sind hier nicht erlaubt, stattdessen bewegen sich Besucher zu Fuß zwischen Galerien, kleinen Ateliers, Designläden sowie Cafés und Restaurants durch die Gassen. Die Geschichte als Produktionsort ist noch spürbar und wird beispielsweise in Craft-Brauereien mit Verkostungen aufgegriffen. Im Winter zieht der Christmas Market im Distillery District viele Besucher an.

thedistillerydistrict.com

Nur rund zwei Stunden von Toronto entfernt verwandelt sich der ruhig fließende Niagara River plötzlich in ein gewaltiges Naturschauspiel: Mit ohrenbetäubendem Tosen stürzen die Wassermassen der Niagara-Fälle in die Tiefe und hüllen die Umgebung in dichte Gischt. Besonders die hufeisenförmigen Horseshoe Falls auf kanadischer Seite ziehen Besucher in ihren Bann.

Statt das Erlebnis nur von oben zu betrachten, lohnt es sich, Perspektiven zu wechseln: Eine Bootstour bringt Besucher bis unmittelbar an die herabstürzenden Wassermassen heran, während Tunnel und Plattformen hinter den Fällen unter dem Namen „Journey Behind the Falls“ quasi einen Blick von innen ermöglichen. Entlang der Promenade reihen sich Aussichtspunkte, die je nach Tageszeit unterschiedliche Stimmungen einfangen, vom morgendlichen Licht bis zur abendlichen Beleuchtung der Fälle. 

Trotz ihrer enormen Naturgewalt sind die Niagara-Fälle touristisch bestens erschlossen: Restaurants, Aussichtstürme und Freizeitangebote sorgen für Komfort, während die nahe gelegene Stadt Niagara-on-the-Lake mit Weingütern und historischer Kulisse einen ruhigeren Gegenpol als Toronto bietet. 

discoverniagara.org