Trotz traumhafter Landschaften, einer überwältigenden Natur und türkisblauem Wasser entwickelten sich die Inseln Französisch-Polynesiens erst Anfang der 1990er Jahre vom Geheimtipp zum beliebten Touristenziel.

Der Tahitianer Nelson Lévy brachte den Tourismus auf Touren. Der ehemalige Journalist und Motocross-Champion polierte als Chef des Fremdenverkehrsamts zunächst das Image der Region auf, ehe ...

... er mit der Gründung von Air Tahiti Nui 1996 die "Grundversorgung" an Touristen sicherte.

Der Anfang war schwer. Am kleinen Airport von Papeete auf Tahiti ...

... stand zunächst nur ein geleaster Airbus 340 zur Verfügung. Dieser pendelte fünfmal die Woche zwischen Los Angeles und Tahiti.

Inzwischen verfügt Air Tahiti Nui über vier weitere Maschinen des Typs Airbus 340. Außer Los Angeles werden auch Paris, Sydney, Auckland und Tokio angeflogen.

Chefpilot Gerard Maurin erinnert sich noch gut an die Gründung der Fluggesellschaft. "Am Anfang waren wir die Exoten", sagt der 50-Jährige, der sein Handwerk einst bei der französischen Luftwaffe erlernte.

Insgesamt arbeiten derzeit knapp 800 Leute für die Fluggesellschaft, von der zwei Drittel dem Staat Französisch-Polynesien gehören: Immer wieder wird die Linie zum Spielball der hiesigen Politik.

Die weiße Blüte der Tiaré-Blume diente als Vorbild für das Logo der tahitianischen Airline.

Das bescheidende Hauptquartier von Air Tahiti Nui liegt nahe des Hafens von Papeete.

Jeden Morgen gegen 8 Uhr öffnet ein Angestellter die Tore ...

... zum unternehmenseigenen Reisebüro. Im ersten Stock des Hauses befindet sich ein kleiner Raum nur für VIP-Kunden.

Der Vermieter des Gebäudes ließ einst von sich aus sowohl Fassade als auch Treppenhaus in Türkis streichen - die Farbe von Air Tahiti Nui.

Michel Rispal ist derzeit der geschäftsführende Vorstand der Airline.