Interview mit Roger Willemsen

"Bangkok glüht in der Nacht"

Laut und hässlich, sagt Roger Willemsen, ist Bangkok. Drei Monate lang durchstreifte der Journalist die thailändische Hauptstadt mit dem Fotografen Ralf Tooten - Nacht für Nacht. Im MERIAN-Interview spricht Willemsen über eine faszinierende Welt, jenseits des Tourismus und jenseits all unserer Vorstellungen.

MERIAN: Sie haben in Bangkok die Nacht zum Tag gemacht. Wie entstand das Projekt?

Roger Willemsen: Ich bin mit dem Fotografen Ralf Tooten seit einem Fahrradunfall an der Hamburger Alster befreundet. Er lebt seit vier Jahren in Bangkok und zeigte mir Nachtbilder der Stadt. Die Fotos fand ich so inspirierend, dass ich dazu einen Text schreiben wollte. Ich beschloss, ein paar Monate in Bangkok zu wohnen und mit ihm durch die Nacht zu streifen. Ich wollte wissen, welche Versprechen gehen von der Nacht aus, wie lebt man zu diesem Zeitpunkt.

MERIAN: Sie waren vor 30 Jahren zum ersten Mal in der Stadt.Wie hat sich Bangkok seitdem gewandelt?

Willemsen: Bangkok ist viel moderner geworden und nimmt stärker an der Gegenwart teil. Es ist aber nach wie vor eine hässliche, eine laute, eine von der Stadtplanung weitgehend unberührte Metropole. Sie spannt die Extreme zwischen der Welt der Reichen und der Armen viel stärker als vor 30 Jahren. Durch die Verlagerung vom Tag zur Nacht hat sich aber mein Blick geändert. Heute kann ich sagen: Bangkok glüht in der Nacht.

MERIAN: Was heißt das?

Willemsen: Es gibt eine zweite Kultur der Nacht. Diese Nachtkultur ist rasant, nicht nur weil sie mit Sex zu tun hat und weil sie eine zweite Welt zeigt, die der Nachtarbeiter. Viele Menschen leben den ganzen Tag auf diesen Eintritt in die Nacht hin. Die Einen strömen aus den Großkaufhäusern, sind erschöpft, gehen nach Hause und machen den Fernseher an. Die Anderen rollen jetzt ihren Teppich aus. Die Nachtmärkte sind plötzlich da. Man sieht Kathedralen aus Lilien. Schlachter transportieren Geflügelherzen in riesigen durchsichtigen Säcken und verkaufen Schlangenblut. Die Farben sind augenblicklich andere. Es entstehen ganz eigene Stillleben. Ich hatte dauernd das Gefühl, das Leben erstarrt in einer Pose - und bleibt schön beleuchtet. Am Tag fällt das Licht unter dem grauen asiatischen Schweinehimmel überhaupt nicht auf. In der Nacht hat es seinen großen Auftritt. Die Stadt wird von Kerzenschein, Ampeln und Laternen atmosphärisch aufgeheizt. Das Licht schafft lauter Räume des Nichtgesehenen. Plötzlich gibt es heimliche Zonen, intime Zonen, gefährliche Zonen, weil sich alles in den Schatten drücken kann.

MERIAN: Und die Sexindustrie strahlt wahrscheinlich besonders grell …

Willemsen: Rotlicht und Prostitution werden regelmäßig überbelichtet. Das Nachtleben unterscheidet sich sehr von jenen Klischees, die wir darüber verbreiten. Tatsächlich macht die Sexindustrie nur einen winzigen Teil der Stadt aus. Völlig unterbelichtet bleibt alles Buddhistische. Wirklich erstaunlich an Bangkok ist die buddhistische Grundsituation, das grundsätzliche Interesse, das Lebensgefühl des anderen zu steigern. Die Thais sagen dazu sanuk: Alle sollen sich in der Gemeinschaft wohlfühlen und Spaß haben. Das Nachtleben ist sehr durchlässig. Alle Räume sind erst mal offen. Ich habe mit den kathoey, den Ladyboys, Billard und Flipper in den Bars gespielt, im Hafen mit den Matrosen gezecht und früh am Morgen den Menschen im Lumphini-Park beim Schattenboxen zugeschaut. All diese Dinge sind typisch Bangkok. In Hamburg kenne ich kein einziges Kick-Box-Studio, in dem nachts trainiert wird, und ich kenne auch keinen Aura-Fotografen, der in der Nacht empfängt.

MERIAN: Waren Sie überall willkommen?

Willemsen: Die Thais sind mir immer entgegenkommend und erwartungsvoll begegnet. Bangkok macht es dem Besucher furchtbar leicht. Hier wird kein Mensch danach beurteilt, wie groß, fett oder weiß er ist - allenfalls wie amüsant. Und dann ist da das immense Wohlwollen in Worten und Werken. Mein Zimmermädchen, das ungefähr einen Euro am Tag verdient, hat mir immer Früchte mitgebracht - damit es mir gut geht. Solche unkalkulierte Hochherzigkeit habe ich oft erlebt. Und schließlich ist den Thais das deutsche Räsonieren und Spekulieren völlig fremd. Unsere Kultur basiert auf einer ganz anderen Form von Individualität. Niemand geht in Thailand allein aus. Niemand isoliert sich. Sehr beeindruckend ist auch die gelebte Spiritualität in der Stadt. Der Taxifahrer nimmt die Hand vom Lenkrad, wenn er am Geisterschrein vorbeifährt, und verbeugt sich. Thailand hat Millionen Geister und Gespenster. Als ein Kaufhaus an der Stelle eines Geisterhauses errichtet wurde, sind neun Arbeiter vom Gerüst in den Tod gestürzt. Daraufhin wurde der Schrein wieder an seinen Platz gestellt und das Kaufhaus verrückt. Das zeigt, wie wichtig das Geistige ist - es setzt sich sogar in der Geschäftswelt durch.